受全球气候变暖的影响，中国水资源条件发生明显变化，极端水旱灾害事件呈频发与并发趋势。按目前的正常需要和不超采地下水，正常年份中国缺水近400亿立方米。土壤、大气环境亦不容乐观。
         我国的水土流失面积达356万平方公里，占国土面积的三分之一还多；我国的沙化及强沙化趋势土地面积达45.3亿亩，占国土面积的近三分之一。上世纪末的三大环境突变灾难（1996年黄河断流266天、1998年全国洪水泛滥、2000年全国沙尘暴频发）、2005年末的松花江污染和今年江苏无锡的太湖蓝藻暴发导致的水荒事件，不仅在中国老百姓心中产生一波又一波恐慌，也使国际社会针对我国的环境责难加剧。
           从宏观层面来看，我国由于环境污染造成的直接经济损失每年高达2800多亿元，占GDP的10%左右；全球污染最严重的20个城市中，我国占了16个；世界银行中国污染报告称，中国每年约有75万人由于空气污染而早亡。
这些数据和征兆说明，中国将迎来环境灾难高发期。如果我们现在不采取非常的、坚决的措施，若干年内我国将面临环境灾难，其规模、频度、严重性将史无前例，将非常严重地影响我国的经济发展和改革开放成果。一些国际观察家也警告说，环保问题将是中国最大的不稳定因素。
         当今的时代条件和国际环境决定了我国不可能走先污染后治理的旧式工业化道路。党的十七大报告明确提出建设生态文明，加快转变经济发展方式，基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。实现这一目标，我们需要走的路还很长很长。